Novi stadion AEK-a vrijedan je 81,7 milijuna eura: Atena sufinancirala s 20 milijuna

Atenski nogometni klub AEK nakon 19 godina ‘beskućništva’ uselio se na novi stadion kapaciteta 31.100 mjesta, a čija gradnja je koštala 81,7 milijuna eura. Grad Atena je u toj sumi sudjelovao s 20 milijuna eura. Inače, u pitanju je bivši nogometni klub jednog od najuspješnijih hrvatskih nogometaša, Marka Livaje.

Gradnja stadiona ‘Aja Sofia’ započela je 2017. godine, a unutar kompleksa sagrađeno je 40 hotelskih soba, mala crkva, a krasit će ga i skulptura dvoglavog orla koji je simbol kluba.

Novi stadion nazvan je ‘Aja Sofia’ (Agia Sophia) i sagrađen je na mjestu starog stadiona koji se zvao ‘Nikos Gumas’ – prema bivšem predsjedniku kluba za čijeg mandata je sagrađen i nadograđen. AEK je na tom mjestu igrao od 1930. do 1999. godine, no tada je stadion teško oštećen u razornom potresu koji je pogodio područje Atene. AEK se s ‘Nikosa Gumasa’ odselio 2003. godine, nakon čega je zbog mnogih sportskih, financijskih i pravnih nevolja igrao na čak devet različitih lokacija.

Gradnja novog stadiona započela je 2017. godine, a ime je dobio po Aja Sofiji, nekadašnjoj bizantijskoj crkvi koja je u Istanbulu (tadašnjem Carigradu) sagradio Justinijan Veliki. Aja Sofija je 1453., nakon pada Carigrada, pretvorena u džamiju. Ime ističe značajne kulturne korijene AEK-a.

Komercijalno ime stadiona, OPAP Arena, odabrano je nakon što je OPAP – Grčka organizacija nogometne prognostike osigurala pravo imena na pet godina, počevši od 2022. godine. AEK je nakon iseljenja sa starog stadiona proživljavao teške trenutke, a u sezoni 2012./2013. je i ispao iz prve lige, a potom su uslijedili mnogi financijski problemi. U prvu ligu se vratio 2015. godine a tri godine poslije osvojio je prvenstvo Grčke.

Svoj doprinos tom uspjehu dao je i Marko Livaja, hrvatski reprezentativac koji je na poziciji napadača igrao u AEK-u od 2017. do 2021. godine i za to vrijeme nastupio u 147 utakmica i zabio 42 gola. Novi stadion otvoren je utakmicom šestog kola grčkog prvenstva između AEK-a i Ionikosa koju je AEK dobio rezultatom 4:1.